INSTITUCIONES ASTRONOMICAS

Observatorio Astronómico Félix Aguilar

Es un instituto de investigación dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de San Juan. Creado en 1953, lleva adelante, mediante convenio con otros países, importantes programas de observación e investigación. La docencia y la divulgación de sus actividades es también otra de las actividades que realiza su personal. Es un observatorio IAU código 808, y fue conocido como "Observatorio El Leoncito" hasta 1990 (25º aniversario del comienzo de las observaciones), cuando se cambia a "Estación Astronómica Carlos Ulrico Cesco (EACUC), en honor a sus muchas contribuciones para fundar y operar el observatorio. Se encuentra en el Parque Nacional El Leoncito. También allí se encuentra el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO), observatorio IAU código 829, de 1983 por un acuerdo entre varias universidades y el gobierno federal de Argentina, cuyas operaciones comenzaron en 1987.El observatorio lleva el nombre de Félix Aguilar (1884–1943), un astrónomo e ingeniero argentino, que fue director del Observatorio Astronómico La Plata de 1919 a 1921, y de 1934 hasta su deceso. Él Centro de Planetas Menores ha acreditado varios descubrimientos de asteroides a este Observatorio. Es un predio de 5 hectáreas, allí funciona, entre otro equipamiento, un Telescopio Ecuatorial Steinheil. Esta sede dispone también de un museo y un programa de visitas guiadas y conferencias.

Porque fue creado este observatorio?
En 1947, comienzan estudios en el Observatorio Lick, en California para investigar la estructura de la Vía Láctea Norteña, determinando posiciones y movimientos aparentes de estrellas. Y hubo una necesidad de extender esos trabajos al Hemisferio Sur. En 1960, la Universidad de Yale obtiene fondos por 750 k$ con el propósito de construir ese observatorio de la Ford Foundation. Del seguimiento de sitios potenciales, el observatorio se construye en El Leoncito, Argentina, cerca de Barreal en la provincia de San Juan, e las estribaciones orientales de los Andes, a aproximadamente 2400 msnm. El sitio fue provisto bajo una locación de largo tiempo con la Universidad Nacional de Cuyo y el observatorio fue operado en conjunto por la Universidad Nacional de Cuyo (Observatorio Astronómico "Félix Aguilar" (OAFA)) en San Juan y la: Yale-Columbia Southern Observatory, Inc (YCSO). Se construyó además una residencia adyacente a los pies del OAFA para el personal técnico y el personal de YCSO.
El primer estudio de la bóveda celeste austral se hace entre los años 1965 a 1974, con financiación de la National Science Foundation (NSF). En ese periodo, el Observatorio Naval US (USNO) relocalizó un telescopio de círculo meridiano en El Leoncito, para extender su catálogo deposiciones estelares al Hemisferio Sur. La USNO mudó ese telescopio a Washington al completar su proyecto en 1974. Para el mismo tiempo, la Columbia University operó junto con la corporación YCSO para convertirse en Observatorio Yale del Sur, Inc. el 23 de enero de 1975.
Dos años antes, la Universidad Nacional de Cuyo se había dividido en varias Unidades Académicas Regionales. La de San Juan pasó a ser la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), asumiendo la administración del OAFA, y ser parte del YCSO y luego del YSO. En 1990 el Observatorio El Leoncito se renombró "Observatorio Dr. Carlos U. Cesco", para el XXVº Aniversario del comienzo de las observaciones.
Entre 1974 a 1983, El Leoncito fue operado por la OAFA, con un acuerdo entre la OAFA y YSO. En 1983 se hace un nuevo acuerdo por diez años, y nuevamente por otros diez años más en 1993. En 1987, Eastman Kodak terminó la producción de placas fotografías usadas en sus investigaciones, con solo un tercio del trabajo hecho; entonces en 1997 se instaló un sistema detector CCD (circuito integrado) en el telescopio para reemplazar el antiguo sistema óptico de captura de imágenes por fotografías.
El telescopio principal del Observatorio Cesco es un doble astrógrafo consistente de dos lentes cada una de (508 mm) de diámetro, uno diseñado para luz azul y el otro para amarilla. El foco de las lentes se aplica a placas separadas de 43 × 43 cm. Las placas fotográficas se compraban en EEUU, se embarcaban para Argentina, se exponían en el telescopio, se revelaban, y vuelta embarcadas a EE.UU. En New Haven, Connecticut, las placas se medían con un sistema de precisión.
                                                      
Uno de los mejores del mundo

El observatorio sanjuanino Félix Aguilar se convirtió en una de las tres estaciones más precisas y productivas del planeta, según la NASA. La privilegiada posición se debe, principalmente, a la incorporación de un Telescopio Láser Satelital de origen chino, a principios de 2006. Esta novedosa tecnología llegó a la provincia gracias a la firma de un convenio de cooperación internacional entre la Universidad Nacional de San Juan y la Academia China de Ciencias.
El Telescopio Láser Satelital instalado en San Juan centra su accionar en la cercanía de la Tierra inmediatamente fuera de la atmósfera. Emplea un potente chorro de luz láser que ilumina satélites artificiales a alturas algo mayores de 20.000 (veinte mil) kilómetros, aproximadamente dos veces el diámetro terrestre.
Básicamente el telescopio Láser cuyas siglas en inglés son SLR (Satélite Laser Ranging) que significa “Alcance a Satélites con Láser”, funciona emitiendo un poderoso pulso láser de color verde intenso, hacia satélites que orbitan la Tierra. El haz de luz viaja hasta el satélite, rebota en unos espejos especiales y regresa hacia el receptor del telescopio.
Empleando un reloj atómico, se mide el tiempo de vuelo del pulso láser en su viaje de ida y vuelta y, conocida la velocidad de la luz de casi 300.000 kilómetros por segundo, se puede calcular la distancia al satélite.
Este telescopio forma parte de la Red Global SLR como el tercer sistema fijo del Hemisferio Sur y el primero en Sudamérica.



 Una estación de altura
El OAFA tiene a su cargo, por convenio con las universidades de Yale y Columbia, la Estación Astronómica de Altura “Dr. Carlos U. Cesco” ubicada en El Leoncito,  Departamento Calingasta,  a 2.348 metros de altura sobre el nivel del mar. El lugar fue especialmente elegido en la década del ’60, cuando importantes observatorios de Estados Unidos buscaban un sitio límpido desde el cual realizar estudios astro métricos en el hemisferio sur. La estación fue inaugurada en 1964.
El instrumento principal de la Estación Cesco es el Telescopio Astrográfico Doble, único instrumento en su tipo en el hemisferio sur, con el cual -entre otros trabajos de gran importancia- se tomaron fotografías del cometa Halley, durante el pasaje de 1

Desde 1992 la Estación Cesco del OAFA cuenta con un telescopio Astrolabio Fotoeléctrico, de fabricación china. Fue diseñado para realizar catálogos estelares, es decir que está capacitado para crear un listado de estrellas con sus respectivas coordenadas. También funciona allí el Círculo Meridiano Automático, único instrumento en su tipo en el país y uno de los pocos totalmente automático que funciona a nivel internacional. Los Círculos Meridianos son un tipo muy especial de telescopio que tienen la particularidad de desplazarse en la dirección norte sur, es decir, a lo largo del meridiano (de ahí su nombre) del lugar. Por la forma de moverse, los Círculos Meridianos son instrumentos muy precisos.

Mirar el sol

El Observatorio Astronómico Félix Aguilar (OAFA) posee además un Área Solar, creada a partir de convenios con el Instituto Max Planck de Alemania y el Instituto de Astronomía y Física del Espacio de Argentina.
Dos telescopios solares operan en la Estación de El Leoncito. Se trata del Cronógrafo MICA (Mirror Coronagraph for Argentina) destinado a la Observación de la corona solar y el Telescopio HASTA (H-alpha Telescope for Argentina) destinado a la Observación de la Cromósfera Solar. Sus observaciones permiten el estudio de fenómenos solares transitorios.

Cronógrafo (izquierda) y el Telescopio (derecha)

                                              

                                                         

Asteroides y cometas

En lo que se refiere a la observación de asteroides cercanos a la Tierra, existen en el mundo dos tipos de proyectos: los que se orientan hacia el descubrimiento de nuevos objetos y los que se dedican al seguimiento de objetos ya conocidos. Ambos programas requieren de un gran esfuerzo y dedicación y son igualmente importantes.
La Estación  Dr. Carlos Cesco del Observatorio Félix Aguilar es el único instituto profesional del país dedicado a este tipo de investigaciones. Desde su existencia ha orden de cien asteroides y cinco cometas. Gracias a la incorporación de nuevas y sofisticadas tecnologías de observación continúa con el seguimiento constante de los asteroides que se desplazan por el cielo del hemisferio sur

                                      

                                                    

Autoridades del observatorio

Dirección del O.A.F.A Lic. Mallamaci, Claudio

Responsable del Área A.S.I.P.E.G. Lic. López, Carlos Eduardo

Responsable del Área Electrónica. Ing. Francile, Carlos Natale

Responsable del Área Astrofísica y Física Básica. Dr. Castro, José Ignacio

Responsable del Área Meridiana. Lic. Mallamaci, Claudio Carlos

Responsable del Área Extra meridiana. In. Esp. Actis, Eloy Vicente

Estación Astronómica Dr. Carlos Ulrrico Cesco

       

Fundador:

Carlos Ulrrico Cesco  fue un astrónomo argentino fundador y director de la Estación Astronómica que hoy lleva su nombre.

Cesco eligió la estancia "El Leoncito", ubicada a 40 km de Barreal, para instalar un nuevo observatorio para emprender el proyecto. Inicialmente el observatorio se llamó Observatorio Austral y fue rebautizado en 1990 como Estación Astronómica Dr. Carlos Ulrrico Cesco. Se trata del observatorio astronómico ubicado a mayor altura en la Argentina.

                      

Donde se encuentra:

La Estación de Altura “Dr. Carlos U. Cesco” está localizada en el paraje El Leoncito, a2348 metros  sobre el nivel del mar, y aproximadamente a 35 km. de la localidad de Barreal en el Departamento de Calingasta.

Visitas turísticas:

 La visita diurna consiste básicamente en una recorrida por la zona de Telescopios y el centro de visitantes “Hugo Mira” es dirigida por un investigador del observatorio,  quien brinda información detallada sobre distintos temas relacionados con la Astronomía con variadas imágenes del universo.

Observaciones:

El emplazamiento del observatorio permite percibir la magnificencia del paisaje destacándose hacia el oeste el Cerro Mercedario, el más alto de la provincia y la Pampa del Leoncito famosa por las competencias de carros a vela, la Cordillera de Ansilta con sus sieste picos, hacia el este las cumbres de El Tontal.

También se agrega la posibilidad de observar a simple vista y hacer reconocimiento de las constelaciones, millones de estrellas, donde se destacan el brazo de la vía láctea y las nubes de Magallanes, y para mejores detalles se dispone de un telescopio instalado especialmente para que los turistas puedan incluso practicar astrofotografía con sus cámaras digitales. Lo dinámico es que cada noche del año es particular ya que pueden verse una o varias estrellas fugaces, como así también distintos objetos celestes dependiendo de la época del año, tales como planetas, nuestro satélite natural, la luna, galaxias, estrellas, etc.